但见一黑袍之人,复归此室,手持烛台,步履沉稳,步入其间,似有疑忌之色,欲细察室内有无遗漏之物。徐阶心怀忐忑,忧惧交加,恐为其所察觉,然环顾周遭,壁立千仞,坚不可摧,已无处可匿其身形,唯有屏息静气,凝神以观事变之如何。
黑袍之人行至案前,目光如炬,扫视案上密函,竟无所觉,旋而又转身欲离去。
徐阶见状,心怀稍安,正欲伸手取函,忽闻门外步履急促,似有数人匆匆而至,他心中大惊,如临深渊,如履薄冰,深知此时若不速离此地,必为其所获,遂急中生智,悄然匿身于案下,以密函覆身,犹如龟藏壳中,期能掩其踪迹,避其锋芒。
须臾,黑袍人蜂拥而入,纷纷环顾室内,似在搜寻遗漏之迹。徐阶匿身于案下,大气不敢喘,唯愿能躲过此劫。黑袍人搜寻无果,复又低声交谈,言辞间似有不满之意,为首者沉声道:“此事干系重大,万不可有丝毫纰漏,尔等须得再行细查。”言罢,众人纷纷点头,欲再行搜寻。
徐阶心中焦急万分,知此时若再不行动,必为其所获。正欲冒险而出,忽闻室外传来一阵喧嚣之声,黑袍人神色一变,纷纷向外张望。
但见一身影匆匆而来,口称有紧急事务相告,黑袍人闻此,急忙迎上前去,将其引入室内。
其人入门,神色慌张,急声道:“大事不妙,府外有朝廷鹰犬窥探,恐是徐阶那厮已察觉我等行踪,速速撤离此地,迟恐不及!”
黑袍人闻此,皆大惊失色,纷纷望向为首者,欲待其示下。为首者沉吟片刻,目光如炬,扫视众人,沉声道:“事已至此,不可恋战,速速收拾细软,撤离此地,另寻他处藏身。”
言罢,黑袍人纷纷行动起来,收拾桌上密信,熄灭室内油灯,动作迅疾而有序。
徐阶匿身于案下,心中惊骇交加,深知此时若被发现,必难脱身,然他亦知此刻不宜轻举妄动,唯有静待其变,觅得脱身之机。
黑袍人收拾停当,纷纷向门外走去,徐阶心中愈发紧张,目光紧盯着他们的一举一动,生怕错过任何一个脱身的机会。忽而,他见一黑袍人行至案前,似欲检查案下是否藏有遗漏之物,徐阶心中一惊,急忙屏住呼吸,身体紧贴地面,生怕被其发现。
幸而,那黑袍人只是匆匆一瞥,并未细看,便转身离去。
徐阶见状,心中稍安,然亦知此时不宜久留,遂于黑袍人尽数离去之后,悄然从案下爬出,欲趁夜色逃离此地,他蹑手蹑脚地行至门边,轻轻推开门闩,向外张望,但见月色朦胧,夜色深沉,四周一片寂静,唯有远处偶尔传来几声犬吠,更添几分荒凉之感。徐阶心中暗自盘算,决定趁此机会,悄然离开古寺,返回府邸,再图后计,他小心翼翼地走出密室,沿着原路返回,心中警惕万分,生怕被黑袍人察觉,行至寺外,他见四周守卫已尽数撤离,心知此乃天赐良机,遂加快脚步,向城郊之外奔去。
夜色如墨,月隐星藏,徐阶疾步于荒野小径,心忧后患,步履不敢稍停。回首古寺,但见灯火阑珊,人影渐渺,心知已脱险境,然忧惧之心犹自难平,沿途草木丛生,风声鹤唳,皆疑为敌踪,心中惕惕,时或驻足倾听,唯恐黑袍人复来,行至半途,忽闻前方有潺潺水声,徐阶心中一动,循声而至,但见一流溪潺潺,水清石见,月色映照之下,波光粼粼,宛若银带。
徐阶行至溪边,俯身掬水而饮,顿觉神清气爽,心中稍安,复又以水净面,拭去面上尘土,更显神清气朗,继而,徐阶整饬衣裳,振臂前行,心念及府邸安危,步履愈急。
夜色虽浓,然月华偶现,指引其途。
沿途所遇,皆成虚惊,草木风声,不过自然之韵,徐阶心境渐宁,步履亦趋稳健。
忽而,远方隐现灯火,徐阶心中微动,知已近城郊。灯火阑珊处,或有乡邻未眠,可资问路,遂加快脚步,趋近灯火,果见数间草舍,灯光透窗,暖意融融。
徐阶至草舍前,轻扣柴扉,内有一老者闻声而出,白发苍苍,目光温和。徐阶略施一礼,道:“老者在上,晚生迷途至此,欲往城郊,还望老者指引迷津。”
老者闻言,笑而答道:“文士无须多礼,此去城郊不过数里,沿此路直行,过二里许,有一石桥,过桥即是。”徐阶闻言大喜,再拜致谢,老者亦不客套,摆手示意其速去。
徐阶辞别老者,遵其指引,沿路疾行,不消片刻,果见石桥横跨溪流,月色之下,桥影如龙,静卧水面,波光荡漾,更添几分幽静。徐阶过桥,心知已近目的地,心中稍安,然步履不敢稍懈,继续前行。
又行数里,城郊轮廓渐显,灯火星星点点,人声亦隐隐可闻。徐阶心中暗自庆幸,此番历险,终得脱身,回望来路,一片漆黑,仿佛过往种种,皆已沉入深渊,不复再见。
徐阶既至城郊,心怀稍宽,步履亦趋从容。月已西斜,星汉灿烂,映照前路,如昼之明。徐阶循灯火阑珊处,渐行渐近府邸,心中忧惧渐消,然惕惕之心未敢稍懈。
忽闻府门轻启,一仆从悄然而出,见徐阶归来,大惊失色,急声道:“大人归来,真是万幸!府中上下皆忧心如焚,正欲遣人寻大人。”
徐阶闻此,心中微暖,颔首示意其勿声张,悄然入府。
徐阶悄然入府,仆从紧随其后,神色紧张,步履匆匆。徐阶摆手示意其镇定,轻声问道:“府中可有异样?那黑袍之人可有再来?”
仆从闻言,急忙答道:“大人放心,府中一切如常,未见黑袍之人再来。只是大人久出不归,府中上下皆忧心如焚,恐大人遭遇不测。”
徐阶闻仆从之言,心中稍安,然亦知此非久安之计,遂沉声道:“尔等须得小心戒备,切不可掉以轻心。那黑袍之人既已得知我行踪,必不肯善罢甘休,日后行事,更须谨慎。”
仆从闻言,神色愈发凝重,连连点头,道:“大人所言极是,小的定当小心行事,不敢有丝毫懈怠。”
言罢,仆从引徐阶入内室,侍奉其更衣歇息。徐阶坐于案前,手捧热茶,心中却难以平静,思及黑袍人之事,犹自心有余悸。
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